Tâm sự khởi nghiệp, nhân dịp tròn 9 năm sinh nhật Brandsketer Vietnam

Lý do làm Podcast này.

Hôm nay sẽ là 1 chủ đề Podcast đặc biệt, không chia sẻ về kiến thức/chuyên môn của Marketing hay quản trị, mà là chia sẻ về 9 năm khởi nghiệp của Hoàng.

Bởi chỉ còn 10 ngày nữa thôi, ngày 10/02/2026 là tròn sinh nhật 9 năm của Brandsketer, một trong những Agency về QUẢN TRỊ MARKETING TỔNG THỂ đầu tiên tại Việt Nam vào thời điểm đó.

Lý do khởi nghiệp

Mọi người có biết lý do vì sao Hoàng lại Startup khi còn khá trẻ không? Nói có khi mọi người không có tin, nhưng đấy là 1 lý do RẤT LÃNG XẸT & TRẺ TRÂU. Đó là CÃI NHAU VỚI SẾP, Hoàng nhớ năm đó ở công ty cũ, mình có khá nhiều mẫu thuẫn quan điểm với cấp trên, đỉnh điểm nhất là khi mình đề xuất 1 mô hình kinh doanh mới, để công ty không bị tụt hậu so với thị trường, thì Sếp mình lại không chịu và vẫn cảm thấy an toàn với mô hình đã tồn tại 5-7 năm qua.

Sau đó, chắc mọi người cũng đoán được kết cục, Hoàng đã nộp đơn xin nghỉ vào cuối năm, chính xác là vào tháng 1/2017. Và Brandsketer đã được thành lập đúng vào 1 tháng sau đó, ngày 10/2. Lúc đó mình không có nghĩ nhiều đâu thưa các anh/chị, trẻ con lắm, lập ra để cho ông Sếp biết là “Anh đã bỏ qua lời can ngăn của em, thì em sẽ chứng minh cho anh thấy rằng anh đã sai”. Mà đúng sai thật, 3 năm sau đó, công ty cũ của mình đã không theo kịp thị trường rồi đóng cửa.

Bài học từ sự lắng nghe

Nhưng mà kỳ thật, mãi phải 3 - 4 năm sau này mình mới hiểu, để thay đổi cả 1 tổ chức với 1 thể chế nhiều năm không phải là chuyện dễ. Bởi nó liên quan đến rất nhiều thứ, chứ không phải cứ gật đầu cái rụp là được. Khi hiểu ra, thì mình cũng đã đứng trên cương vị của chính Sếp mình ngày xưa, lúc này thay vì oán trách, lại có chút đồng cảm, cũng như cảm thông nhiều hơn.

Từ đây, Hoàng đã có 1 bài học khá quan trọng trong quá trình quản trị đó là phải ĐỂ Ý ĐẾN Ý KIẾN CỦA NHÂN VIÊN. Chuyện đúng/sai không quan trọng chưa chắc đã quan trọng nha, mà cái idea đó, nó có đang báo hiệu cho bản thân biết rằng “Tổ chức này có đang tụt hậu, doanh nghiệp này có lệch hướng hay không?”. Rồi từ đó mà căn chỉnh cho phù hợp, bởi lẽ đôi khi nhờ chính các bạn ấy, mà ta lại có thêm góc nhìn mới mẻ thì sao?

Mà phải thú thật với các anh/chị, cô/chú như thế này, Hoàng không phải kiểu người tài năng gì, chỉ được cái là rút kinh nghiệm khá nhanh từ chính bản thân và từ câu chuyện của người khác. Những gì có được ngày hôm nay cũng đổ máu, sai lên sai xuống, bị chửi um xùm beng chứ gì.

Chuyện nhân sự

Kể cho mọi người nghe là hồi xưa, Hoàng không thích chuyện nhân sự, phải quản lý con người, đối đãi nhân sinh, tâm lý nhân viên thế này thế kia. Mà bản thân mình lại khá THẲNG THẮN & NÓNG TÍNH. Ôi trời ơi, 2 combo này đi với nhau, đúng kiểu chất xúc tác cho nhân dân vùng lên khởi nghĩa.

Y như rằng, 2 năm đầu startup, nhân sự ăn rồi ra vô như cái chợ, mâu thuẫn, cãi nhau, xung đột quyền lợi, quy trình làm việc, lương thưởng không rõ ràng...v.v.

Đúng là kẻ ngốc nào cũng phải học mới khôn ra được, đến năm thứ 3, mình đã thật sự phải nghiêm túc ngồi lại. Rồi đặt ra câu hỏi RỐT CUỘC LÀ VÌ SAO? Nếu chuyện chỉ đến 1 - 2 lần thì còn đổ thừa được, đây gặp hoài, thì chắc chắn do mình chứ chả do ai.

Và sau mấy ngày vắt chân lên trán suy nghĩ, bản thân đã bắt đầu có sự chuyển biến lớn trong tâm trí, đó là TẤT CẢ TỪ MÌNH MÀ RA CẢ, KHÔNG TẠI AI CẢ. Đừng mong thay đổi được bất cứ ai, ta chỉ có thể thay đổi chính mình mà thôi. Thế là từ đó, nhân sự ít ra vô hơn hẳn, ổn định hơn.

Nói vậy không có nghĩa là hiện tại hay tương lai không còn gặp vấn đề với nhân sự nữa, vẫn có chứ, cuộc sống là chuỗi các vấn đề cần giải quyết mà, nhưng ít nhất cũng kiểm soát tình hình tốt hơn, xử lý mềm mỏng hơn mà thôi.

Bởi trong 1 clip bàn về sự vụ kỷ luật Intern của Agency VNNet, Hoàng cũng có đề cập rất rõ là ngàn đời nay, từ khi xã hội con người phát triển, tiến hóa, xung đột quan điểm giữa 2 tầng lớp là muôn đời. Đó không phải là chuyện đúng sai, mà chỉ đơn giản là cả 2 đều đang đứng ở 2 góc nhìn khác nhau mà thôi.

Cũng vì vậy, mà Hoàng có 1 câu thần chú như sau “Mình tuyển các bạn ấy về để thay mình làm việc, các bạn ấy không phải mình, nên chắc chắn sẽ không bằng mình tự làm. Nhưng chỉ cần bằng 50% - 60% và có khả năng tịnh tiến theo thời gian, thì sẵn sàng buông tay và dìu dắt.” Doanh nghiệp là cuộc chơi của đội nhóm, của những cánh tay nối dài, không phải chuyện cá nhân. Nên bỏ cái tôi xuống, mà chấp nhận đi cùng tốc độ với tập thể.

Quản trị tốt là luôn thay đổi để tốt hơn

Bài học tiếp theo quan trọng không kém, đó là chuyện quản trị doanh nghiệp lại không hề phụ thuộc vào việc người làm chủ có giỏi chuyên môn hay không? Hay đã từng là nhất đại anh tài như thế nào?. Mà nó là tổng hòa từ rất nhiều mảng chuyên môn như NHÂN SỰ - TÀI CHÍNH KẾ TOÁN - BÁN HÀNG - MARKETING - KINH DOANH...v.v.

Uh nói đến vụ tài chính kế toán mới nhớ, cũng vì ỷ y không phải chuyên môn của mình, khoán hết cho đơn vị ngoài họ làm. Đến lúc sai tè le, năm 2022 bị thuế gõ đầu phạt 1 cục.

Mình thích cái câu “Chỉ có sự thay đổi là không thay đổi”, nên trong 9 năm khởi sự, mình đã chủ động điều chỉnh lại mô hình kinh doanh & Định vị khá nhiều lần. Cốt cũng để sao cho theo kịp với tốc độ phát triển của thị trường, cũng như đáp ứng yêu cầu của khách hàng.

Hoàng cũng như nhiều anh/chị, cũng mắc phải sai lầm trong mấy năm đầu khởi nghiệp, chẳng hạn như :

1. Đầu tư quá nhiều vào vẻ bề ngoài, sau này mới nhận ra khách hàng họ không quan tâm văn phòng sang xịn hay ông Sếp công ty đó là ai? Họ chỉ quan tâm rằng vấn đề của họ sẽ được giải quyết ra sao.

2. Ỷ y mình giỏi, phớt lờ thứ không thuộc thế mạnh, xem nhẹ quy trình, kế hoạch, nhưng lại luôn muốn nhân viên phải hiểu ý mình. Kỳ vọng đặt quá cao, hậu quá là 1 thời gian dài ôm việc. Nên nếu tinh ý nhận ra, phần nhiều các vấn đề mà Hoàng mổ sẻ trên kênh này cũng từ chính trải nghiệm bản thân mà ra là vậy đó.

Vận hành kinh doanh

Xét về mặt kinh tế, từ 2017 - 2022, Brandsketer vẫn làm ăn khá ổn. Tình hình chỉ bắt đầu đi xuống vào sau dịch, thị trường lũng đoạn, rất nhiều doanh nghiệp đóng cửa. Brandsketer chuyên đi làm Marketing cho SMEs cũng không nằm ngoài quy luật nhân sinh vô thường. Thú thật, không dấu giếm, không dấu dốt, 2 Năm qua chủ yếu cũng bù lỗ.

Mà đứng cương vị là 1 người điều hành kinh doanh, khi khó khăn bửa vây từ bề, Hoàng buộc phải thực hiện 3 hành động để cứu lấy doanh nghiệp :

1. CẮT GIẢM CHI PHÍ xuống mức tối tiểu, để giữa biên lợi nhuận ở mức tối đa.

2. TÁI CẤU TRÚC, thay đổi lại mô hình kinh doanh, ưu tiên cho hiệu xuất chứ không còn phải là chuyện mở rộng quy mô như trước đây. Mà mọi người thừa biết quy mô luôn tỷ lệ thuận với chi phí, nếu làm ăn được thì không sao, nhưng ngược lại, nên cắt lỗ Scale down, nguồn lực hướng tâm tức thì.

3. Trực tiếp bản thân bay vào việc, LẤY CÔNG MÀ LÀM LỜI. Chứ không phải quen chỉ tay 5 ngón, giờ không có nhân viên là dẹp công ty là không có được.

Kết cục là Brandsketer từ gần 20 người, giờ giảm dần xuống giữ lõi còn 5-6 người, mô hình hoạt động cũng tạm ngừng mảng thực thi. Mà Outsource hoàn toàn cho các bạn Agency đối tác bên ngoài. Hiện chủ yếu, dòng thu chính là từ việc đi tư vấn, xây dựng chiến lược, plan & Remote Inhouse mà thôi. Nên hoài bão mở thêm chi nhánh bên Sing, ngoài HN cũng phải tạm thời phải gác lại hết.

Sẽ có anh/chị thắc mắc là công ty vài mống như vậy thì sao mà làm cho khách hàng, xin thưa là KHÔNG ẢNH HƯỞNG. Brandsketer hoạt động trong mảng dịch vụ/thương mại, chứ không phải là sản xuất vật hữu hình. Nên chất lượng nó không phụ thuộc vào việc quy mô to hay nhỏ, mà là ở công thức và giải pháp để giải quyết vấn đề cho thị trường.

Và Hoàng cũng không biết chính xác kinh tế của 2026 như thế nào, nhưng nghe dự báo cũng chắc sẽ gian truân. Nên 1 năm tới đây, có lẽ Brandsketer vẫn sẽ tạm thời duy trì quy mô này, không nuôi quân như trước đây nữa. Để xem tình hình kinh tế thế nào, tuy thời mà ứng biến sau.

Cảm nhận bản thân

Hỏi Hoàng là có buồn không? Buồn chứ. Có xấu hổ không? Không, vì đường dài mới biết ngựa hay. Hoàng đã qua cái thời CÁI TÔI ĐẶT Ở TRÊN ĐẦU, mà cũng được cái là không bị ảnh hưởng bởi mấy cái lời PHẢN GIÁN bên ngoài. Khi đã chấp nhận bước chân vào kinh doanh, thì đã phải chấp nhận lời ăn lỗ chịu và bôn ba không qua thời vận. Chứ nếu chỉ vì chút khó khăn lại từ bỏ thì bỏ lâu rồi, đâu còn ngồi đây để chia sẻ cho mọi người nữa.

Con số 9 với mọi người có lẽ sẽ là con số rực rỡ, thành công. Với Hoàng nó lại là con số của bài học, sự chiêm nghiệm, dừng lại để nhìn nhận rồi bước tiếp. Dù khó khăn là như vậy, nhưng mọi người biết không có 2 điều mà Hoàng chưa bao giờ từ bỏ :

1. Luôn học tập, trau dồi cái TRÍ của bản thân, bởi chỉ có cách này, mình mới biết bản thân đang nhỏ bé thế nào so với phần còn lại của thế giới. Và con đường ta đi có đúng hay không?

2. Luôn đào sâu, nghiên cứu, cải tiến dịch vụ để giúp khách hàng giải quyết vấn đề của họ 1 cách thấu triệt nhất. Và có 1 cái điều khá tự hào trong suốt 9 năm qua, đó là tỷ lệ duy trì hợp đồng, mối quan hệ của Brandsketer lúc nào 8,9/10.

Kết lại

Suốt 9 năm qua, ngoài tiền bạc và các bài học từ sự thất bại. Có lẽ thành công lớn nhất của Hoàng hay của Brandsketer lại là sự trưởng thành so với trước kia. Cụ thể :

- Mô hình kinh doanh của công ty ngày 1 tối ưu, quy trình, quy định, chặt chẽ, rõ ràng đường đi nước bước hơn, hay việc phải làm sắp tới là gì. Không còn mơ hồ như những ngày đầu.

- Từ đó mà vận hành tinh gọn hơn hẳn, đến năm thứ 4 gần như Hoàng đã không còn phải can thiệp quá nhiều vào công việc, cứ thế mà chạy, có khi sáng ngồi cafe tới 9-10 lõng thõng về ăn trưa ngủ tới 2-3h chiều. Tối lại đi giao lưu với khách hàng.

Nói thì nói vậy, không có nghĩa là sướng đâu, lựa chọn nào cũng luôn có cái được/mất như 2 mặt của 1 đồng xu. Cũng chính nhờ môi trường kinh doanh, sự kỳ vọng cũng như phản biện của đội ngũ nội bộ, hay yêu cầu khó khăn của khách hàng, mà đã thúc ép bản thân Hoàng hay tập thể cũng phải update liên tục hàng ngày.

Hoàng vẫn thường hay động viên anh em của mình là “Núi xanh còn đó, lo gì thiếu củi để đốt, DNA của doanh nghiệp không nằm ở kẻ đến người đi, cũng không nằm ở cơ sở vật chất, mặt bằng xịn sò. Lại càng không nằm ở những giải thưởng mua được bằng tiền. Nó nằm ở cái VĂN HÓA TẬP THỂ, là Ý CHÍ, sự KIÊN ĐỊNH và TINH THẦN luôn đổi mới, học hỏi của tất cả chúng ta. Hợp thì ta ở lại chiến đấu, không thì rời đi, không sao cả”

Thuyền to sóng lớn, ra khơi phải vững tay chèo, quân nuôi 3 năm dùng 1 giờ, chờ ngày cờ đến tay ai người đó phất.

Hoàng cũng muốn tâm sự nhiều hơn với mọi người lắm, nhưng Podcast hôm nay đến đây thôi. Hoàng sẽ không chúc các anh/chị, cô/chú mọi việc sẽ luôn thuận buồm xuôi gió, mà chúc tất cả chúng ta luôn dư thừa bản lĩnh để vượt qua mọi khó khăn.

Còn giờ, xin chào và hẹn gặp lại.